Musikindustrins försök att skapa en egen digital distribution företag är som en dålig skräckfilm. Det håller bara kommer tillbaka oavsett hur illa bludgeoned blir det. Redan 2001 som svar på Napster inledde musikbolag två konkurrerande webbplatser för nedladdning av musik, Pressplay och MusicNet (det senare blev en white label musiktjänst kallad Medianet. Samtidigt köptes Pressplay av Roxio, och bildade grunden för den aktuella versionen av Napster). Båda var utter misslyckanden.
Sedan år 2007, som svar på iTunes, hade Doug Morris på Universal Music den geniala idén att kombinationserbjudanden musik abonnemang till priset av digitala musikspelare. Ansträngningen hette TotalMusic, och tanken var att få alla skivbolagen ombord, tills justitiedepartementet inlett en antitrust-undersökning som dödade idén. Eller så alla trodde.
Olika källor på nätet musikindustrin (inklusive två verkställande direktörer och annan executive) har berättat för oss att musikbolag som funderar över ytterligare ett försök att skapa sin egen digital distribution business, eller åtminstone en som de kan kontrollera. Detaljerna är oklara, men det surr ökar runt ett projekt för att skapa ett fritt, reklam-stödda streaming-tjänst som skulle ha licens eller vit-märkt till andra webbplatser. Varje ström skulle koppla direkt till en betald digital nedladdning. Vissa tror att ett återuppväckt TotalMusic och detta projekt är en och samma.
TotalMusic, Like, Har Verkligen inte vill dö
Faktum TotalMusic lever kvar, om än i annan form. En sökning på LinkedIn efter "TotalMusic" återvänder fyra personer som lista det som deras nuvarande arbetsgivare 
(Ted Ferguson, Troy Denkinger, Robert Broome och Derek Reeve). Alla fyra bor i Chicago och alla fyra tidigare arbetat på MusicNow, en musiktjänst som bytte ägare mellan Circuit City, AOL, och slutligen den nya Napster (inte ett gott omen). Ett par jobb listor, som den här postat den 15 juli för en Senior Software Engineer, beskriver TotalMusic som grundat i Herndon, VA (nära AOL gamla huvudkontor):
TotalMusic, LLC är en ny digital musik plattform erbjuder integration av musik upptäckt, streaming och nedladdningar till ett brett utbud av online-och mobila miljöer. Vi har en gedigen finansiell uppbackning och en personal med decennier av samlad erfarenhet av musik på nätet.
Ersättning är konkurrenskraftig, och arbetsmiljön är vitt spridda i de flesta medlemmarna i teamet distansarbete är dock Vårt huvudkontor ligger i norra Virginia, och har en grupp i Chicago och Boston. Så om du föredrar en kontorsmiljö bör Northern Virginia vara ditt val.
Gratis, när det gäller musik
Idén att kombinera annonser för streaming med betalda nedladdningar är mycket lik den kommande MySpace Music (på grund av att lansera nästa månad), utom att det kommer att vara tillgängliga för andra webbplatser. I den meningen är det närmare vad Rhapsody har gjort, strömförsörjning musik strömmar för Yahoo Music, iLike och MTV.com och försöka upp-sälja hela abonnemang eller betalats nedladdning av musik.
Hel-track, on-demand, reklam-stödda strömma musik (i motsats till slumpmässigt avpassat Internet radio) vinner ånga som affärsmodell. Den musikbolag har licensierat deras kataloger för hämningslös streaming till imeem och MySpace Music. Och ett antal andra webbplatser, inklusive Lala och Last.fm, har undertecknat mer begränsade affärer som fortfarande ger tillgång till ett brett utbud av artister. Till exempel erbjuder Rhapsody en begränsad version av fria strömmar (25 låtar i månaden) till deras låtar.
Vad musikindustrin borde göra är att göra musik streaming gratis. Behandla det som en marknadsföring kostnad att sälja digitala nedladdningar, konsertbiljetter och andra objekt. Det är förmodligen inte kommer att hända. Men vad skulle hända, och vad Web musik startup hoppas på, är för musikindustrin att sänka sina licensavgifter för strömmande musik.
Eller åtminstone Disruptive Prissättning 1 $ CPM
Just nu går kurs för strömmande musik är ett öre per låt, som kommer till ett effektivt CPM (kostnad per tusen) på $ 10. Det innebär att strömma musik Webbplatser behöver för att kunna ta ut mer än $ 10 CPM bara för att täcka musiken licensiering. Och $ 10 CPM det inte är lönsamt. A $ 1 CPM klokare.
Som en musik startup VD säger, "Det enda killar som har förhandlat fram villkor är killar som har blivit stämd." Det är säkert sant för imeem och MySpace. Med andra, kan hotet om en process har varit tillräckligt för att föra dem till bordet. Även intressant, som en del av köpet med Warner Music eller viss tid efter det fick imeem en $ 15 miljoner investeringar från Warner, avslöjades det i dag i Warners kvartalsvis SEC arkivering. (Warner investerade även 20 miljoner dollar i Lala).
Men även imeem, som lockar 26 miljoner unika besökare per månad till sin webbplats, enligt comScore, och hävdar 70 million till 100 miljoner euro Totalt unika om du lägger upp sina prylar över hela webben, inte förväntar sig att tjäna pengar baserat på annonser som är relaterade till strömmande musik ensam. Man försöker skapa en större upplevelse som inkluderar video och foton, och säljer andra visningssätt reklam och sponsring. MySpace Music, på samma sätt, har sin egen stordriftsfördelar.
För alla andra, och erbjuder on-demand-strömmar kommer inte att bli möjligt förrän licensavgifter komma ner. Huruvida TotalMusic är svaret de väntar på återstår att se. Men räkna inte med det. Industrier är sällan möjlighet att störa sig.
Skräckhistorier tenderar att sluta illa
En annan, mer olycksbådande strategi skulle kunna vara att helt enkelt fortsätta att göra livet svårt för andra musik strömmande tjänster, och låt TotalMusic komma ut med sin egen en kostnad gynnade modell. Detta skulle vara att helt och hållet på iTunes också.
Även om det är aktivt på att utvecklas med rykten tidshorisont på tre till sex månader, kunde TotalMusic slutändan är bara en häck. En källa anser att projektet har ännu inte fått den slutliga klartecken från musik-etikett chefer.
Och även om TotalMusic inte starta med en störande ekonomisk modell, finns det fortfarande antitrustfrågor att hantera. Eftersom det endast finns fyra stora skivbolag, något som har en anstrykning av prisöverenskommelser eller samverkan kommer att rivas av justitiedepartementet. Etiketterna måste vara mycket uppmärksamma på det. (En historia jag hört: när MusicNet bildades sig bland skivbolagen hade att hyra ut en hel hotellet golvet med en annan etikett i varje rum, och juristerna hade att gå från rum till rum för att täta uppgörelsen eftersom musiken företag kunde inte vara i samma rum tillsammans).
TotalMusic behöver komma runt det hemliga frågan på något sätt, samtidigt som man erbjuder ett heltäckande sortiment. Musikindustrin är desperat att ta reda på hur övergången från fysisk till digital distribution och det kommer bara fortsätta att försöka få saker tills det är alla förbrukade ut. Men som alla bra skräckfilm, kommer det alltid att finnas en uppföljare.
(Foto darkpatator).
Crunch Nätverk: MobileCrunch Mobile Prylar and Applications, levereras dagligen.
